微软公司的ADO (ActiveX Data Objects) 是一个用于存取数据源的COM组件。它提供了编程语言和统一数据访问方式OLE DB的一个中间层。允许开发人员编写访问数据的代码而不用关心数据库是如何实现的，而只用关心到数据库的连接。访问数据库的时候，关于SQL的知识不是必要的，但是特定数据库支持的SQL命令仍可以通过ADO中的命令对象来执行。
ADO被设计来继承微软早期的数据访问对象层，包括RDO (Remote Data Objects) 和DAO(Data Access Objects)。ADO在1996年冬被发布。
ADO包含一些顶层的对象：
- 连接，代表到数据库的连接
- 记录集，代表数据库记录的一个集合
- 命令，代表一个SQL命令
- 记录，代表数据的一个集合
- 流，代表数据的顺序集合
- 错误，代表数据库访问中产生的意外
- 字段，代表一个数据库字段
- 参数，代表一个SQL参数
- 属性，保存对象的信息
ADO组件的使用需要利用支持COM的高级语言，例如ASP中的VBScript或者Visual Basic，甚至Delphi,微软的竞争对手Borland的一个产品，现在也支持使用ADO来访问数据库。
在新的编程框架.NET Framework中, 微软也提供了一个面向Internet的版本的ADO，称为ADO.NET。其对象模型和传统ADO差别很大。 ADO是一种面向对象的编程接口，微软介绍说，与其同IBM和Oracle提倡的那样，创建一个统一数据库，不如提供一个能够访问不同数据库的统一接口，这样会更加实用一些。为实现这一目标，微软在数据库和微软的OLE DB中提供了一种“桥”程序，这种程序能够提供对数据库的连接。 开发人员在使用ADO时，其实就是在使用OLE DB，不过OLE DB更加接近底层。ADO的一项属性远程数据服务，支持“数据仓库”ActiveX 组件以及高效的客户端缓存。作为ActiveX的一部分，ADO也是COM组件的一部分。ADO是由早期的微软数据接口??远程数据对象RDO演化而来的。RDO同微软的ODBC一同连接关系数据库，不过不能连接非关系数据库。
ADO向我们提供了一个熟悉的，高层的对OLE DB的Automation封装接口。对那些熟悉RDO的程序员来说，你可以把OLE DB比作是ODBC驱动程序。如同RDO对象是ODBC驱动程序接口一样，ADO对象是OLE DB的接口；如同不同的数据库系统需要它们自己的ODBC驱动程序一样，不同的数据源要求它们自己的OLE DB提供者（OLE DB provider）。目前，虽然OLE DB提供者比较少，但微软正积极推广该技术，并打算用OLE DB取代ODBC。
ADO向VB程序员提供了很多好处。包括易于使用，熟悉的界面，高速度以及较低的内存占用（已实现ADO2.0的Msado15.dll需要占用342K内存，比RDO的Msrdo20.dll的368K略小，大约是DAO3.5的Dao350.dll所占内存的60％）。同传统的数据对象层次（DAO和RDO）不同，ADO可以独立创建。因此你可以只创建一个"Connection"对象，但是可以有多个，独立的"Recordset"对象来使用它。ADO针对客户／服务器以及WEB应用程序作了优化。
